我们知道，不锈钢是不锈耐酸钢酌简称，它由普通不锈钢和耐酸钢两大部分组成。在空气或弱介质中能抵抗侵蚀的钢叫不锈钢，即普通不锈钢：在某些强腐蚀介质中能抵抗侵蚀的钢叫耐酸钢。通常情况下，一种不锈钢可能在某些介质中具有良好的耐蚀性，但在另外的介质中，却可能因化学稳定性低而发生腐蚀。所以说．“不锈”是一个相对的概念，一种不锈钢不可能对所有介质都耐蚀。
事实上，如果不锈钢的表面存在杂质、污物以及缺陷部位钝化膜损坏等，都会导致不锈钢生锈。研究表明，不锈钢的主要腐蚀形式有均匀腐蚀、点腐蚀、缝隙腐蚀、晶间腐蚀和应力腐蚀等。比如点腐蚀是一种电化学腐蚀，指在金属材料表面局部发生蚀孔，深浅不一，有的穿透钝化膜向纵深发展，严重的甚至会形成穿孔。特别是在含有氯离子的介质中中，容易引发点腐蚀。
所以不锈钢生锈是一种比较复杂的情况，和其本身耐腐蚀能力、使用方法、使用介质都有关系。不锈钢不是不会生锈，世界上没有永不生锈的金属。